カプコンの『モンスターハンター』シリーズは、プレイヤーがひとりのハンター（狩人）となって、モンスターの狩猟生活をおくるアクションゲーム。そして、今回紹介する『モンスターハンター フロンティア オンライン（以下、MHF）』は、モンスターハンターシリーズのパソコン版。タイトルからわかるとおり、完全オンライン対応で、自宅に居ながら大勢のハンターといっしょに遊べるのが魅力。

狩猟生活は街のNPCからクエストを請けるところから始まる。請けられるクエストの内容はさまざまだが、基本的には「あるモンスターを狩猟してこい」とか、「○○を採集してこい」といったものが多い。ハンターは大剣やハンマー、弓などの多彩な武器を装備して、モンスターが生息するフィールドへ出発する――。見事モンスターを討伐できたら、そのモンスターから皮や鱗などの素材を得ることができ、その素材を使えば新しい武器や防具を生産・強化ができるようになる。この"素材収集とアイテムの作成"がモンハンシリーズの肝で、ほとんどのプレイヤーは素材を集めるためにクエストを請けていると言っても過言ではない。簡単な装備品は一回のクエストで作れるようになるが、強力な装備品ともなると何度もクエストをこなさなければならない。そのため、欲しい装備品がやっと完成したときは、他のゲームでは味わえない快感を得られるんです！

本作最大の魅力は、友だちといっしょに狩りに出かけられるところ。もちろん、ひとりでもクエストは請けられるが、4人で行なったほうが楽しい。ひとりじゃかなわなかったモンスターでも、仲間となら討伐できるかもしれない。友だちとチャットをしながらワイワイ遊んでいるときの連帯感が、ホントに楽しいゲームっす。

▲狩猟したモンスターからは、皮や鱗などを剥ぎ取れる。これらを集めて新しい武器や防具を生産・強化するのだ。ごくまれにレアな素材も入手できる。

▲素材はモンスターからだけではなく、フィールド上にある採掘ポイントからも得られる。写真はピッケルで鉱物を採っているところ。

MHFはグラフィックのクオリティーも特筆すべきポイント！　ゲームプログラム（ゲームソフト本体）の容量はそれほど大きくなくインストールも簡単なのだが、フィールドの情景やキャラクターやモンスターのディティールなどはとても美しい。特にモンスターの皮膚や、キャラクターが装備する武器や防具は細部まで丁寧に描かれている。がむしゃらにモンスターを狩り続けるのもいいけど、たまにはじっくり落ち着いて描き込まれたグラフィックに注目してみよう。お気に入りのフィールドでスクリーンショットを撮影して、Windowsの壁紙を作ってみる、そんな遊び方も楽しい。

▲とても美しい砂漠の風景。実際に灼熱の砂漠を歩いているかのような気分になれる。

▲一方、こちらは雨の密林。生い茂る木々がリアル。本当にモンスターが生息していそうな雰囲気だ。

▲街の雑貨屋のシーン。このように、キャラクターのグラフィックは細部までこだわって作られている。

『MHF』の特徴についていくつか挙げたが、オンラインゲームならではの機能“定期的なアップデート”も目が放せない。『MHF』は2007年7月5日にサービスが開始されたが、これまでに5回も大型アップデートが行なわれている。アップデートが行なわれると、新しいモンスターやクエスト、武器・防具、マップなどが追加され、ゲーム内で行なえる内容がグーンと増える。いままでに追加されたモンスターは、"エスピナス"、"ヒプノック希少種"や"アクラ・ヴァシム"など。これらのサービスは月額プレイ料金を支払うだけで受けられるので、新たにソフトを買う必要はナシ。パソコン版ならではの特権ってヤツだ！

▲MHFを起動すると、このようなログインウインドーが表示される。このウインドー内に、現在行なわれているキャンペーンや今後のアップデート情報など、MHFに関するサービスの告知が随時掲載される。もちろん、12月17日からの「シーズン4.0」も掲載中。

2008年12月17日には、今年最後の大型アップデートが行なわれる。今回の大型アップデート名称は「シーズン4.0 “雷臨、ベルキュロス”」と名付けられており、新たなモンスター“ベルキュロス”が登場する。もちろん、このモンスターはモンハンシリーズで初出となるモンスターだ。さらに、待望の新フィールド“渓谷”や新武器・防具も登場するとのこと。新フィールドでは"鍾乳石？"や"サボテン？"など、配置されたオブジェクトを使ったシカケがいくつかあるようだ。どんな効果があるかは、12月17日以降に実際に遊んで確かめてほしい。

さらに、このアップデートに合わせて、12月17日には特典満載の豪華パッケージ『MHF シーズン4.0 プレミアムパッケージ』が5040円で発売される。このパッケージにはインストールディスクの他に、ゲーム内アイテムやハンターライフコース 60日引換券（60日プレイクーポン券のこと）が同梱されているので、初めて『MHF』を遊ぶ人に魅力的なセット。まだ『MHF』を遊んでいない読者は、このお得なパッケージをサクッと買ってチャレンジしてみてはいかがでしょーか？

▲12月17日発売予定のプレミアムパッケージには、豪華な9大特典がついている。武器や防具、アイテムなど、持っていると便利なグッズが盛りだくさん。詳しくは公式サイトをチェック！

国内最大手のゲームポータルサイト『ハンゲーム』と『MHF』が連携して、ハンゲームのユーザーが簡単に『MHF』をプレイできるようになった。正式サービスは11月26日を予定してるが、11月19日からは誰でも無料で遊べる第二次オープンβテストが実施されている。テストにはたくさんの新規ユーザーが詰めかけているので、『MHF』にはこれからもプレイヤーが増えそうな勢いで展開中。

筆者はすでにMHFをプレイしているが、ハンゲームとのコラボレーションは気になっていたニュースなので、ハンゲームのサイトから新規アカウントを取得してプレイしてみた。

11月19日の16:00、いよいよサービスが始まった。事前にダウンロードしておいたクライアントを使って、さっそくプレイ開始！　ハンゲームのアカウントからMHFをプレイするには、まず初めにブラウザー上からハンゲームサイトにログインし、ウェブ上からクライアントを起動する必要がある。手順どおりにやってみると、なんの苦もなくMHFが起動した。

サーバーを選んでゲームを開始すると、いるわいるわ……大勢のハンターたちが狩猟生活を楽しんでいる。しかも、かなりの人数がゲームを始めたばかりのハンターランク1の状態だ。おそらく、これらのプレイヤーは、筆者と同じようにハンゲームサイトからアクセスしているんだろう。平日の夕方だというのに、ＭＨＦの人気っぷりが伺えた。

さらに、今日から始めたプレイヤーたちを歓迎するかのように、高いハンターランクのプレイヤーはチャットで猟団（ギルドのようなもの）への勧誘も行なっていた。これはさながら、大学入学式のサークル勧誘活動のよう。今後、より一層MHFの世界は活気が出てくるに違いない。この記事を読んでいて、まだMHFを未体験の読者の方は、いいチャンスなので体験してみてちょうだい！

▲11月19日、16:00すぎの状態。新人ハンターたちが集う"入門区"には、大勢のプレイヤーが集結していた。当日は水曜日だったのに、3つの初心者ワールドはどこも満員状態。

▲そしてゲームを開始すると、街には初期装備のハンターがご覧のとおり。

▲筆者は過去に遊んでいたので、MHFの遊び方は把握済み。さっさと初めてクエストをこなした。すでに何百時間も遊んでいたのに、またイチから始めてもおもしろい。ＭＨＦってほんとーにおもしろいですねぇ。

▲遊び続けること数時間……。ようやくハンターランクが3になった。現在はハンゲームのキャンペーン期間中なので、どれだけ高ランクのクエストでも無料で楽しめる。

モンスターハンター フロンティア オンライン

©CAPCOM CO., LTD. 2007, 2008 ALL RIGHTS RESERVED.